Tapons pour 160 M€, et n’en parlons plus. Jeudi dernier, c’est un peu l’état d’esprit général qui flottait au sein du conseil métropolitain lors de la présentation du coût final de CO’Met. 160 millions donc, et que l’on en finisse avec les « polémiques » sur la facture de cet outil qui aura défrayé la chronique depuis le début de sa construction. Pourtant, dans un passé proche, les élus eux-mêmes n’auront pas été les derniers à pointer du doigt une facture qui avait « explosé » : des déclarations qui étaient souvent à mettre en lien avec le contexte politique de la Métropole et les jeux de pouvoir qui s’y tenaient. Ainsi, le soir de l’élection de la nouvelle mandature, en juillet 2020, Mathieu Schlesinger, candidat malheureux à la présidence de l’intercommunalité, avait été l’un des premiers à flinguer. Extrait : « On nous annonce des dépenses extrêmement lourdes pour CO’Met, avec un avenant de 15 M€. Je ne sais pas comment les personnes qui ont été en charge des finances de la collectivité ne pouvaient pas être au courant. » Était alors visé Michel Martin et par extension Serge Grouard, qui l’avait ce soir-là empêché de prendre la présidence de la Métropole.
Pas si cher, au final ?
Christophe Chaillou, qui a enfilé ce costume de président entre 2020 et 2021, s’est d’ailleurs amusé de remarquer, jeudi dernier, que la quasi-totalité du conseil métropolitain actuel, à l’exception des élus saranais, approuvait désormais sans trop mégoter la facture finale présentée. « Ce n’était pas le cas il y a quelques mois », a lancé, un brin amer, un brin ironique, le maire de Saint-Jean-de-la-Ruelle qui, lorsqu’il était président de la Métropole, avait dû défendre les « surcoûts » de CO’Met et les équipements alors non budgétés, comme le parvis, les rideaux de jauge ou les friteries. Rappelons qu’il avait aussi dû porter la hausse de la jauge de la grande salle de 8 000 à 10 000 places, et ce afin de pouvoir recevoir « de grandes stars internationales », de peur que l’Arena ne soit qu’une coquille vide incapable de recevoir des spectacles.
À leur niveau, Serge Grouard et Michel Martin ont aussi voulu refermer le chapitre du coût de CO’Met, jeudi dernier. Le président de la Métropole, qui a souvent brocardé publiquement l’équipement, a ainsi minimisé l’impact de l’investissement pour les finances de la collectivité : 160 M€ d’accord, mais dont 42 M€ auront été apportés par le Département, la Région et l’État. Alors 110 M€ en fin de compte pour la Métropole, est-ce si cher ? « La somme est importante, mais pas hors de portée de nos capacités financières », a jugé Serge Grouard, bientôt rejoint par son vice-président aux Finances, qui a rappelé que la Métropole « pouvait faire un grand investissement (comme CO’Met) tous les dix ans ». D’ailleurs, a fait remarquer Michel Martin, la dette de l’Aggl’O « était fin 2012 de 600 M€, et de 630 M€ à la fin de l’année 2021 ». Certains, à gauche, auront pointé la belle acrobatie didactique d’un camp qui n’a cessé d’expliquer depuis deux ans et demi que la situation financière de la Métropole était catastrophique, et qui a justifié sa (re)prise de pouvoir, en novembre 2021, par le fait qu’il fallait remettre le niveau des investissements de la Métropole et l’évolution de sa dette
dans le droit chemin.
D’autres élus métropolitains ont cependant fait acte de contrition, jeudi dernier. « On est peut-être allé un peu vite », a ainsi jaugé Mathieu Schlesinger, admettant qu’il faudrait retenir les « leçons » de la gestion de ce dossier. « Nous avons sans doute, collectivement, commis des erreurs, a poursuivi le maire d’Olivet. Parfois, il faut savoir ne pas se précipiter et aller au bout de l’évaluation. Car au final, le projet n’était pas le même au début et à l’arrivée. » C’est ce qu’a d’ailleurs clairement indiqué Charles-Éric Lemaignen, vice-président de la Métropole en charge du dossier CO’Met depuis 2020 : « En 2015, a expliqué ce dernier, nous avions estimé le coût de ce projet à 100 M€, un chiffre symbolique » qui se rapprochait de celui qui avait été notifié pour le projet avorté de grande salle sur l’île Arrault, dans les anciens locaux de Famar (aujourd’hui Lab’O). D’une grande salle de 8 000 places, on est donc passé à une Arena de 10 000 places, avec des équipements qui ont dû être rajoutés et/ou améliorés sur l’ensemble du site, comme le grand auditorium symphonique du Palais des Congrès. Des friteries et des toilettes n’avaient pas non plus été suffisamment pris en compte, de même que le réseau Wifi 4G 5G, que la Métropole va devoir finaliser contre un chèque de 5,6 M€.
« Des leçons à tirer »
Bref, les élus métropolitains ont-ils été collectivement un peu légers dans l’évaluation originelle du projet ? « Ce qui a péché, a rectifié Christophe Chaillou, c’est qu’on n’a pas pleinement assumé les conséquences de CO’Met. De nombreuses polémiques auraient été évitées si on avait dit à tout le monde, dès le départ, que cet équipement coûterait plus que 100 M€. » Chacun verra à si les « leçons » seront retenues sur d’autres projets structurants, puisque Serge Grouard a déjà annoncé la semaine dernière une rallonge de 10 à 20 M€ pour le chantier de réhabilitation de l’ancien hôpital Porte-Madeleine, tandis qu’à Orléans, l’opposition de gauche a déjà fait remarquer que le projet de rénovation et d’extension de Place d’Arc coûterait probablement plus cher que les 30 M€ initialement présentés…
